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神秀小传
神秀，禅宗“北宗”创始人。
禅宗五世祖弘忍有五个大弟子，以神秀为上首。张说所作《神秀碑铭》里说：“...大师（弘忍）叹曰：东山之法，尽在秀矣，命之洗足，引之并坐。...”足见在传衣慧能之前，神秀已是弘忍看中了的继承人。在“选法嗣”的关键时刻，因慧能的突然出现而错失继承衣钵机会〖并请参看本书：唐五代.惠能.偈一（菩提本非树）《注解》、《作者小传》〗。后发展为禅宗“北宗”。
武则天曾迎神秀入宫为国师（宗唐中宗也以他为国师）；且后来因北宗弟子普寂极得唐中宗崇敬、王公大臣等也都来礼拜，普寂遂推神秀为禅宗七世祖。最后，由唐德宗立南宗弟子神会为禅宗七世祖，禅宗的内部分裂才告一段落。

（按：以上史实源出“高僧传”、范文澜《中国通史简编》转引）